Excursión en barco por Biscayne Miami — Cruceros por la bahía, remo en manglares y recorridos por el horizonte

El Parque Nacional Biscayne abarca 172,971 acres, y aproximadamente el noventa y cinco por ciento de esa área se encuentra bajo el agua. Lo que sobresale de la superficie es escaso: un borde de manglares a lo largo de la costa, una cadena de cayos bajos y el tracto de arrecife de coral vivo más al norte de los Estados Unidos continentales. Esta es la geografía que hereda cualquier itinerario de tour en barco por Biscayne, Miami. Aquí, el agua marca la ruta, no el pavimento. El Congreso designó la bahía como monumento nacional en 1968 y la elevó a estatus de parque nacional en 1980, poniendo fin a años de propuestas para dragar las zonas poco profundas para construir un puerto de aguas profundas, una refinería de petróleo y una ciudad conectada por una calzada llamada Islandia. La oposición a esos planes provino tanto de los residentes como de los científicos. Sir Lancelot Jones, nacido en un barco en la bahía en 1898, cultivaba piñas y limas en Porgy Key y guió a pescadores visitantes a través de las aguas bajas durante décadas. En 1970, vendió las propiedades de su familia al gobierno federal bajo la condición de que las islas permanecieran sin desarrollar. Los tours en barco por Biscayne, Miami, todavía recorren los cayos que su familia cultivó y pasan por Elliott Key, la isla más larga del parque y uno de los últimos refugios de la mariposa cola de golondrina de Schaus. Gran parte del registro humano se encuentra bajo la línea de flotación. Un sendero de patrimonio marítimo conecta seis naufragios cartografiados, entre ellos la goleta Mandalay de 112 pies, que chocó contra el arrecife en 1966 y ahora descansa en aguas poco profundas. Al norte, el faro de piedra ornamental en Boca Chita Key fue erigido en la década de 1930 por el heredero Mark Honeywell como un capricho privado; nunca tuvo una luz oficial. Más cerca de tierra firme, las casas de madera de Stiltsville se alzan sobre pilotes sobre las aguas bajas, el remanente sobreviviente de una comunidad que comenzó en 1933 y uno de los pocos puntos de referencia costeros de Miami construidos mar adentro. Lo que muestra hoy un crucero por la Bahía de Biscayne es un ecosistema funcional en lugar de un monumento. Las praderas de pastos marinos alimentan a manatíes y sábalos juveniles. Las raíces de mangle rojo sirven de vivero para pargos y langostas espinosas. El horizonte del centro de la ciudad ocupa un extremo, mientras que el Atlántico se abre en el otro, y el agua entre ellos cambia de color según la profundidad.