Passeio de Barco em Biscayne Miami — Cruzeiros na Baía, Remo nos Manguezais e Passeios pela Orla

O Parque Nacional de Biscayne cobre 172.971 acres, e aproximadamente noventa e cinco por cento dessa área está submersa. O que se destaca acima da superfície é escasso: uma orla de mangue ao longo do continente, uma cadeia de pequenas ilhas baixas (keys) e o trecho de recifes de coral vivos mais ao norte nos Estados Unidos continentais. Esta é a geografia que qualquer itinerário de passeio de barco em Biscayne, Miami, herda. A água traça a rota aqui, não o pavimento. O Congresso separou a baía como um monumento nacional em 1968 e elevou-a ao status de parque nacional em 1980, encerrando anos de propostas para dragar as áreas rasas para um porto marítimo de águas profundas, uma refinaria de petróleo e uma cidade costeira chamada Islandia. A oposição a esses planos veio tanto de moradores quanto de cientistas. Sir Lancelot Jones, nascido em um barco na baía em 1898, cultivava abacaxis e limões em Porgy Key e guiou pescadores visitantes pelos bancos de areia por décadas. Em 1970, ele vendeu as propriedades de sua família ao governo federal com a condição de que as ilhas permanecessem intocadas. Os passeios de barco em Biscayne, Miami, ainda passam pelas ilhas que sua família cultivou e por Elliott Key, a maior ilha do parque e um dos últimos refúgios da borboleta Schaus swallowtail. Grande parte do registro histórico humano encontra-se abaixo da linha d'água. Uma Trilha do Patrimônio Marítimo conecta seis naufrágios mapeados, entre eles a escuna Mandalay de 112 pés, que atingiu o recife em 1966 e agora repousa em águas rasas. Ao norte, o farol de pedra ornamental em Boca Chita Key foi erguido na década de 1930 pelo herdeiro da Honeywell, Mark Honeywell, como um floreio particular; nunca teve uma luz oficial. Mais perto do continente, as casas de madeira de Stiltsville erguem-se sobre estacas acima dos bancos de areia, o remanescente sobrevivente de uma comunidade que começou em 1933 e um dos poucos marcos à beira-mar de Miami construídos em alto mar. O que um cruzeiro pela Baía de Biscayne mostra hoje é um ecossistema funcional em vez de um monumento. Prados de algas marinhas alimentam peixes-boi e juvenis de tarpon. As raízes do mangue vermelho servem como berçário para pargos e lagostas espinhosas. O horizonte do centro da cidade ocupa um lado enquanto o Atlântico se abre do outro, e a água entre eles muda de cor conforme a profundidade.