Tour en barco por Key Biscayne — Cruceros por la bahía, rutas en kayak y nado con fauna

El noventa y cinco por ciento del Parque Nacional Biscayne se encuentra bajo el agua. Sus 172,971 acres protegen cuatro ecosistemas unidos: la bahía poco profunda, una costa de manglares, el extremo norte de los Cayos de Florida y la parte superior del tercer tracto de arrecifes de coral más grande del mundo. El Congreso convirtió el área en monumento nacional en 1968, después de que los planes para una ciudad industrial conectada por una calzada y una refinería de petróleo casi transformaran la costa. El estatus de parque nacional llegó en 1980. Los tours en barco por Key Biscayne cruzan las cuatro zonas en una sola mañana, razón por la cual la visita se centra en el agua y no en la tierra. La arquitectura más extraña de la bahía se alza sobre pilotes. Stiltsville comenzó en la década de 1930 como una colonia informal de chozas de pescadores, puestos de cebo y barcazas de juego elevadas sobre los bajíos al norte de Soldier Key. Veintisiete estructuras se mantenían en su apogeo. El huracán Andrew dejó siete en 1992, y esas siete sobreviven hoy bajo administración federal, con sus techos blanqueados y sus escaleras descendiendo hacia dos pies de agua turquesa. Boca Chita Key responde con un faro ornamental de 65 pies, construido en la década de 1930 por el industrial Mark Honeywell para una esposa que, según la mayoría de los relatos, no apreciaba la isla. El registro vivo es más tranquilo y antiguo. Las praderas de pastos marinos aquí se encuentran entre las más grandes del hemisferio, zona de pastoreo para manatíes y tortugas verdes, y guardería para la pesca de langosta espinosa que abasteció los muelles de Miami durante un siglo. Elliott Key, la isla más grande del parque con aproximadamente siete millas, alberga hamacas de madera tropical (caoba, gumbo limbo, lima silvestre) y la mariposa en peligro de extinción Schaus' swallowtail. Los cocodrilos americanos anidan a lo largo de las aguas poco profundas del sur. Seis naufragios documentados, desde un vapor de casco de hierro del siglo XIX hasta un crucero de cabina de mediados de siglo, forman el Maritime Heritage Trail, el único sendero arqueológico submarino en el sistema de parques nacionales. Esa estratificación explica el atractivo actual del parque. Los cruceros por la Bahía de Biscayne salen del continente en Convoy Point, a la vista del Centro de Visitantes Dante Fascell, y se dirigen al norte pasando por las mansiones frente al mar de las islas barrera de la bahía o al sur hacia Jones Lagoon, donde el agua es poco profunda hasta el tobillo sobre marga blanca. Pocos puntos de referencia frente al mar de Miami se pueden leer desde una carretera; casi todos se pueden leer desde un casco. Hoy en día, las rutas del tour en barco por Key Biscayne recorren la misma geografía que los activistas de 1968 defendieron (de manglares a pastos marinos, de casas sobre pilotes a arrecifes) y el faro de Cape Florida de 1825 sigue marcando la puerta norte.