Biscayne National Park Bootstour — Abfahrten von Convoy Point und Miami

Der Biscayne National Park schützt eine Fläche von 172.971 Acres (ca. 70.000 Hektar), von denen etwa fünfundneunzig Prozent unter Wasser liegen. Nur magere fünf Prozent befinden sich über der Gezeitenlinie, weshalb eine Bootsfahrt im Biscayne National Park als grundlegende Art des Zugangs und nicht als Luxus-Upgrade fungiert. Der Kongress erklärte das Gebiet 1968 zum Nationaldenkmal, erweiterte es 1980 und stufte es zum Nationalpark hoch – keine Straße hat ihn jemals durchquert. Die Parkverwaltung befindet sich am Convoy Point in Homestead und blickt auf offenes Wasser statt auf einen Wanderweg. Vier Ökosysteme treffen innerhalb weniger Seemeilen aufeinander: eine Mangrovenküste, die flache Bucht, eine Kette von Korallen-Kalkstein-Inseln (Keys) und das nördliche Ende des Florida Reefs. Seegraswiesen leuchten blassgrün unter vorbeiziehenden Bootsrümpfen. Seekühe weiden dort, Amerikanische Krokodile bewohnen die brackigen Bäche und Langusten verstecken sich unter Felsvorsprüngen vor der Küste. Die Logistik ergibt sich aus der Geografie, und jede Bootsfahrt im Biscayne National Park ist davon geprägt, da die Inseln nicht zu Fuß erreichbar sind. Boca Chita Key beherbergt einen 65 Fuß hohen Zierleuchtturm, der in den 1930er Jahren vom Industriellen Mark Honeywell erbaut wurde, der die Insel als privaten Rückzugsort nutzte. Elliott Key, die größte Insel mit etwa sieben Meilen Länge, bewahrt den letzten bedeutenden Bestand an tropischem Hartholz-Hängemattewald in den oberen Keys; Hurrikan Andrew zerstörte 1992 einen Großteil des Blätterdachs, das nun dicht und niedrig nachgewachsen ist. Porgy Key gehörte Sir Lancelot Jones (geb. 1898), einem schwarzen Schwammtaucher und Bonefishing-Guide, dessen Weigerung, an Entwickler zu verkaufen, dazu beitrug, den Park überhaupt möglich zu machen; die Zufahrtsstraße am Convoy Point trägt heute seinen Namen. Bootsfahrten im Biscayne National Park und Kreuzfahrten vor der Skyline von Miami verlaufen beide in Sichtweite von Stiltsville, den wenigen Stelzenhäusern, die noch auf den Safety-Valve-Flachgewässern stehen. Sechs Schiffswracks, darunter der 1966 gesunkene Stahlschoner Mandalay, bilden den Maritime Heritage Trail. Der Druck auf diesen Park kam schon immer über den Wasserweg. Ein Plan aus den 1960er Jahren sah die Ausbaggerung eines Tiefseehafens und den Bau einer Ölraffinerie an der Küste vor; die Gegenkampagne führte stattdessen zur Errichtung des Denkmals. Diese Schiffe entscheiden darüber, wer durch die Jones Lagoon treibt und wer von der Ufermauer aus Fregattvögel beobachtet.