Key Biscayne Bootstour — Bucht-Kreuzfahrten, Kajaktouren & Schwimmen mit Wildtieren

Fünfundneunzig Prozent des Biscayne-Nationalparks liegen unter Wasser. Seine 172.971 Acres schützen vier verbundene Ökosysteme: die flache Bucht, eine Mangrovenküste, die nördlichsten Florida Keys und den oberen Bereich des drittgrößten Korallenriffgürtels der Welt. Der Kongress erklärte das Gebiet 1968 zum Nationaldenkmal, nachdem Pläne für eine durch Dämme verbundene Industriestadt und eine Ölraffinerie die Küste fast zerstört hätten. Der Status als Nationalpark folgte 1980. Touren der Key Biscayne Bootstour durchqueren an einem Vormittag alle vier Zonen, weshalb das Wasser, nicht das Land, den Besuch bestimmt. Die seltsamste Architektur der Bucht steht auf Pfählen. Stiltsville begann in den 1930er Jahren als lose Ansammlung von Fischerhütten, Köderständen und Glücksspielkähnen, die über den Untiefen nördlich von Soldier Key errichtet wurden. Zu Spitzenzeiten standen dort siebenundzwanzig Bauwerke. Hurrikan Andrew hinterließ 1992 sieben, und diese sieben überdauern heute unter staatlicher Verwaltung, ihre Dächer gebleicht, ihre Leitern in zwei Fuß tiefem türkisfarbenem Wasser. Boca Chita Key antwortet ihnen mit einem 65 Fuß hohen dekorativen Leuchtturm, der in den 1930er Jahren vom Industriellen Mark Honeywell für eine Ehefrau erbaut wurde, die die Insel Berichten zufolge nicht mochte. Das lebendige Archiv ist ruhiger und älter. Seegraswiesen zählen hier zu den größten der Hemisphäre, Weidegrund für Seekühe und Grüne Meeresschildkröten sowie Kinderstube für die Langusten-Fischerei, die Miamis Häfen ein Jahrhundert lang belieferte. Elliott Key, die größte Insel des Parks mit etwa sieben Meilen Länge, beherbergt tropischen Hartholzwald – Mahagoni, Gumbo Limbo, wilde Limette – und den gefährdeten Schaus-Schwalbenschwanzschmetterling. Amerikanische Krokodile nisten entlang der südlichen Flachwasserzonen. Sechs dokumentierte Wracks, von einem dampfbetriebenen Frachter aus Eisen aus dem neunzehnten Jahrhundert bis zu einer Kajüt-Motoryacht aus der Mitte des Jahrhunderts, bilden den Maritime Heritage Trail, den einzigen archäologischen Unterwasserpfad im Nationalparksystem. Diese Schichtung erklärt die heutige Anziehungskraft des Parks. Wenige von Miamis Wahrzeichen am Wasser können von einer Straße aus gesehen werden; fast alle können von einem Bootsrumpf aus betrachtet werden. Heute folgen die Routen der Key Biscayne Bootstour genau der Geografie, die die Aktivisten von 1968 verteidigten – von Mangroven bis Seegras, vom Stelzenhaus bis zum Riff – und das Cape Florida Lighthouse von 1825 markiert immer noch das nördliche Tor.