Giro in barca a Key Biscayne — Crociere nella baia, escursioni in kayak e nuotate nella natura

Il novantacinque percento del Biscayne National Park si trova sott'acqua. I suoi 172.971 acri proteggono quattro ecosistemi collegati: la baia poco profonda, una costa di mangrovie, la parte più settentrionale delle Florida Keys e il tratto superiore della terza barriera corallina più grande al mondo. Il Congresso ha reso l'area un monumento nazionale nel 1968, dopo che i piani per una città industriale collegata da una strada rialzata e una raffineria di petrolio avevano quasi trasformato la costa. Lo status di parco nazionale seguì nel 1980. I tour in barca a Key Biscayne attraversano tutte e quattro le zone in una sola mattinata, motivo per cui è l'acqua, non la terra, a determinare la visita. L'architettura più insolita della baia si trova su palafitte. Stiltsville iniziò negli anni '30 come una libera colonia di baracche di pescatori, chioschi per esche e chiatte da gioco sollevate sopra le secche a nord di Soldier Key. Al suo apice c'erano ventisette strutture. L'uragano Andrew ne lasciò sette nel 1992, e quelle sette sopravvivono ora sotto la tutela federale, con i tetti sbiancati e le scale che scendono in sessanta centimetri di acqua turchese. Boca Chita Key risponde loro con un faro ornamentale di 20 metri, costruito negli anni '30 dall'industriale Mark Honeywell per una moglie che, secondo molti, non amava l'isola. La testimonianza vivente è più silenziosa e antica. Le praterie di alghe marine qui sono tra le più grandi dell'emisfero, terreno di pascolo per lamantini e tartarughe verdi e vivaio per la pesca dell'aragosta che ha rifornito i moli di Miami per un secolo. Elliott Key, l'isola più grande del parco con circa 11 chilometri, ospita boschi di latifoglie tropicali — mogano, gumbo limbo, lime selvatico — e la farfalla in pericolo Schaus' swallowtail. I coccodrilli americani nidificano lungo le secche meridionali. Sei relitti documentati, da un piroscafo con scafo in ferro del XIX secolo a un cabinato di metà secolo, formano il Maritime Heritage Trail, l'unico sentiero archeologico sottomarino nel sistema dei parchi nazionali. Questa stratificazione spiega il richiamo attuale del parco. Pochi dei punti di riferimento sul lungomare di Miami possono essere letti da una strada; quasi tutti possono essere letti da uno scafo. Oggi i percorsi del tour in barca a Key Biscayne tracciano la stessa geografia difesa dai sostenitori del 1968 — dalle mangrovie alle alghe, dalle palafitte alla barriera corallina — e il faro di Cape Florida del 1825 segna ancora il cancello settentrionale.