Passeio de Barco em Key Biscayne — Cruzeiros na Baía, Passeios de Caiaque e Natação com a Vida Selvagem

Noventa e cinco por cento do Parque Nacional de Biscayne fica submerso. Seus 172.971 acres protegem quatro ecossistemas interligados: a baía rasa, uma costa de manguezais, a parte norte das Florida Keys e o trecho superior da terceira maior barreira de corais do mundo. O Congresso tornou a área um monumento nacional em 1968, após planos para uma cidade industrial ligada por pontes e uma refinaria de petróleo quase alterarem a costa. O status de parque nacional veio em 1980. Os passeios de barco em Key Biscayne cruzam as quatro zonas em uma única manhã, razão pela qual a visita é guiada pela água, e não pela terra. A arquitetura mais estranha da baía ergue-se sobre estacas. Stiltsville começou na década de 1930 como uma colônia informal de cabanas de pesca, barracas de iscas e balsas de jogos, elevadas acima dos bancos de areia ao norte de Soldier Key. Vinte e sete estruturas existiam em seu auge. O furacão Andrew deixou sete em 1992, e essas sete sobrevivem agora sob custódia federal, com seus telhados desbotados e escadas caindo em dois pés de água turquesa. Boca Chita Key responde com um farol ornamental de 65 pés, construído na década de 1930 pelo industrial Mark Honeywell para uma esposa que, segundo consta, não gostava da ilha. O registro vivo é mais silencioso e antigo. As pradarias de ervas marinhas aqui estão entre as maiores do hemisfério, servindo como pastagem para peixes-boi e tartarugas-verdes, e berçário para a pesca da lagosta espinhosa que abasteceu as docas de Miami durante um século. Elliott Key, a maior ilha do parque, com cerca de sete milhas, abriga floresta tropical de madeira de lei — mogno, gumbo limbo, limão bravo — e a borboleta ameaçada Schaus' swallowtail. Crocodilos americanos fazem ninhos ao longo dos baixios do sul. Seis naufrágios documentados, desde um navio a vapor de casco de ferro do século XIX até um iate de cabine de meados do século, formam a Trilha do Patrimônio Marítimo, a única trilha arqueológica subaquática no sistema de parques nacionais. Essa sobreposição explica o apelo atual do parque. Os cruzeiros pela Baía de Biscayne partem do continente em Convoy Point, à vista do Centro de Visitantes Dante Fascell, e seguem para o norte, passando pelas mansões à beira-mar das ilhas de barreira da baía, ou para o sul, em direção a Jones Lagoon, onde a água atinge a profundidade do tornozelo sobre margas brancas. Poucos pontos turísticos à beira-mar de Miami podem ser apreciados a partir de uma estrada; quase todos podem ser apreciados de um convés. Hoje, as rotas do passeio de barco em Key Biscayne seguem a mesma geografia que os defensores de 1968 protegeram — do manguezal às ervas marinhas, da casa sobre estacas aos recifes — e o Farol de Cape Florida de 1825 ainda marca o portão norte.